El 12 de junio de 2025, un vuelo de Air India enfrentó una emergencia crítica inmediatamente después de despegar de Ahmedabad. La llamada urgente de “Mayday” del piloto fue la última comunicación antes de que ocurriera la tragedia. Aquí te explicamos qué significa la señal Mayday, cuándo se utiliza y por qué es crucial en emergencias de aviación.
El incidente: el vuelo AI-171 de Air India emite un Mayday antes del accidente
Un Boeing 787 Dreamliner de Air India, operando como el vuelo AI-171 con destino a Londres Gatwick, lanzó una llamada de auxilio momentos después de despegar del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel en Ahmedabad, el jueves 12 de junio. La aeronave transportaba a 242 personas, incluyendo tripulación y pasajeros.
Según los primeros informes confirmados por la Dirección General de Aviación Civil (DGCA), el Capitán Sumeet Sabharwal, comandante del vuelo, emitió una llamada Mayday al Control de Tráfico Aéreo (ATC) a los pocos segundos del despegue. La señal fue la última comunicación antes de que el avión perdiera contacto por radar y se estrellara en una zona residencial de Meghaninagar alrededor de la 1:39 PM IST.
Columnas de humo negro se observaron elevándose desde el sitio mientras los equipos de emergencia respondían rápidamente. A pesar de los repetidos intentos del ATC por restablecer comunicación, no se recibió ningún mensaje adicional después de la llamada de auxilio.
¿Qué es una llamada Mayday?
Origen y definición
El término “Mayday” es una señal internacional de socorro utilizada en aviación y navegación marítima. Se reserva para situaciones que representan un peligro inmediato y que amenazan la vida. La señal debe repetirse tres veces consecutivas —“Mayday, Mayday, Mayday”— para asegurar que sea comprendida con claridad y tenga máxima prioridad.
La palabra proviene del francés “m’aider”, que significa “ayúdame”. Fue introducida en los años 1920 por Frederick Stanley Mockford, un oficial de radio senior en el aeropuerto de Croydon en Londres. Para 1927, el término fue adoptado oficialmente como la llamada de voz estándar para emergencias según la Convención Radiotelegráfica Internacional. Es el equivalente verbal del código Morse “SOS”.
Mayday vs. Pan-Pan
Mientras que Mayday señala una emergencia grave y potencialmente mortal, una llamada “Pan-Pan” se utiliza para situaciones menos severas que no requieren asistencia inmediata, como problemas técnicos menores o asuntos médicos no críticos.
En contraste, un Mayday implica “peligro grave e inminente” que requiere intervención inmediata, como:
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Falla de motor
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Fuego a bordo
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Daño estructural
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Despresurización rápida de cabina
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Condiciones meteorológicas severas
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Emergencia médica que ponga vidas en riesgo
El procedimiento estándar para emitir un Mayday
Cuando se declara un Mayday, los pilotos deben transmitir un mensaje estructurado con información esencial para coordinar la respuesta. Esto incluye:
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Identificación y tipo de aeronave
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Posición actual y rumbo
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Naturaleza de la emergencia
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Altitud
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Combustible a bordo
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Número de personas a bordo
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Intenciones del piloto
Este protocolo permite que los controladores aéreos y equipos de emergencia den prioridad al avión en peligro, preparen un posible aterrizaje de emergencia y movilicen servicios como bomberos, ambulancias y unidades de rescate.
¿Qué pasa después de que se recibe un Mayday?
Una vez que el ATC recibe la señal:
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Suspende toda comunicación no esencial
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Asigna una frecuencia dedicada al avión en emergencia
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Activa los servicios de emergencia del aeropuerto
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Coordina con aeropuertos cercanos para desvíos
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Redirige otros aviones para despejar el espacio aéreo
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Proporciona información de navegación y clima necesaria
El ATC también puede avisar a autoridades de seguridad aeronáutica y, en casos extremos, contactar al control aéreo militar para apoyo adicional.
En el caso del vuelo AI-171, la emisión rápida del Mayday permitió iniciar operaciones de rescate inmediatamente, aunque la comunicación se perdió poco después.
Marco legal y uso indebido de llamadas Mayday
Emitir un Mayday es un asunto serio y está regulado estrictamente. Realizar una llamada Mayday falsa es un delito en la mayoría de los países, castigado con multas o prisión.
La FAA y otras autoridades exigen entrenamiento riguroso a los pilotos para identificar cuándo declarar una emergencia. El uso del Mayday está permitido solo en circunstancias auténticas y potencialmente mortales.
Este marco asegura la credibilidad de las señales de auxilio y evita interrupciones innecesarias del tráfico aéreo.
Por qué la llamada Mayday fue crucial en el accidente de Ahmedabad
Acción oportuna de la tripulación
Aunque el resultado fue trágico, el hecho de que la tripulación emitiera un Mayday de inmediato demuestra profesionalismo y estricto cumplimiento de los protocolos de seguridad.
Incluso con una emergencia que se desarrolló segundos después del despegue, la tripulación fue capaz de:
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Reconocer la emergencia
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Determinar la gravedad
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Comunicar eficazmente la situación
Esta transmisión será vital para los investigadores al reconstruir los eventos y determinar la causa del accidente.
Información clave para investigadores y rescatistas
Las llamadas Mayday ayudan a:
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Identificar la última posición conocida de la aeronave
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Aclarar la naturaleza de la falla
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Establecer una línea de tiempo precisa
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Correlacionar datos con las cajas negras
Este tipo de información ayudará a la DGCA y al Buró de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) a evaluar si la causa fue técnica, humana, externa o ambiental.
Implicaciones más amplias para la seguridad aérea
Refuerzo del entrenamiento de emergencias
Las autoridades aeronáuticas utilizan incidentes reales para mejorar la capacitación de pilotos. El accidente de Ahmedabad y la señal Mayday probablemente se integrarán en simulaciones y capacitaciones futuras.
Papel del ATC y preparación de emergencia del aeropuerto
El incidente destaca la importancia de la coordinación entre:
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Controladores aéreos
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Equipos de emergencia
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Personal del aeropuerto
El aeropuerto Sardar Vallabhbhai Patel suspendió temporalmente sus operaciones para centrarse en rescate y recuperación.
Mejoras potenciales en sistemas y comunicaciones de aeronaves
El accidente podría motivar revisiones de:
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Diseño de aeronaves y confiabilidad de sistemas
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Transmisión en tiempo real de telemetría y datos de vuelo
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Redundancia en sistemas de comunicación
Estas mejoras buscan aumentar la seguridad, especialmente en rutas cercanas a zonas urbanas.
Conclusión
La llamada Mayday emitida por el vuelo AI-171 segundos después del despegue fue una parte vital del proceso de respuesta, incluso aunque el avión se estrelló poco después. La señal indicó una amenaza clara e inmediata, activó esfuerzos de rescate con rapidez y proporcionó información crítica para las investigaciones.
Comprender qué es una llamada Mayday, cómo se usa y su importancia legal y operativa nos ayuda a apreciar las complejas capas de protocolos de seguridad diseñados para proteger vidas en el cielo. A medida que avancen las investigaciones, las lecciones aprendidas contribuirán a fortalecer el compromiso de la industria aérea con la seguridad y la preparación ante emergencias.
