Una enorme columna de humo oscuro se observó en el horizonte de Melbourne esta semana, después de que un gran incendio industrial se desatara en un complejo fabril en Derrimut, en los suburbios del oeste de la ciudad. El incidente provocó una de las operaciones de extinción de incendios más extensas en Victoria en los últimos años, y las autoridades advirtieron que la limpieza y recuperación podrían tardar semanas.
Un incendio de escala sin precedentes
El fuego comenzó tarde el miércoles por la mañana en una fábrica ubicada en Swann Drive, una zona industrial rodeada de almacenes, depósitos de transporte y centros de distribución. Fire Rescue Victoria (FRV) confirmó que varios tambores de almacenamiento de químicos dentro de las instalaciones se incendiaron, generando explosiones de calor y escombros.
La subcomisionada Michelle Cowling dijo que los bomberos recibieron reportes de un incendio que se propagaba rápidamente poco después de las 11 a.m. En minutos, el humo denso se podía ver a kilómetros, y residentes tanto del oeste como del centro de Melbourne reportaron haber visto la columna extendiéndose a lo largo del horizonte.
“Fue un incendio agresivo que requirió una respuesta a gran escala”, dijo Cowling. “El almacén contenía diversos químicos, y nuestras brigadas tuvieron que tomar todas las precauciones para protegerse a sí mismos y a la comunidad.”
Más de 180 bomberos desplegados
En total, más de 180 bomberos acudieron al lugar, apoyados por decenas de camiones de bomberos y unidades aéreas. Equipos de FRV y de la Country Fire Authority (CFA) trabajaron lado a lado en condiciones intensas.
Para media tarde, las autoridades confirmaron que el incendio estaba “bajo control”, aunque puntos calientes menores continuarían ardiendo durante días. Se espera que los bomberos mantengan presencia en el lugar hasta que el riesgo de reactivación desaparezca por completo.
“Esto no se resolverá de la noche a la mañana”, dijo Cowling. “Nuestros equipos permanecerán aquí todo el tiempo necesario para garantizar la seguridad del sitio.”
Evacuaciones locales y cierre de calles
Como medida de precaución, se evacuaron fábricas y oficinas en el área inmediata. Varias carreteras principales también fueron cerradas, incluyendo secciones de la Western Freeway, lo que causó retrasos en la hora pico. Cortes de energía en suburbios cercanos interrumpieron semáforos, aumentando la congestión.
Para la noche del miércoles, algunas arterias fueron reabiertas, pero la policía instó a los conductores a evitar la zona para permitir un acceso claro a los servicios de emergencia.
Escenas dramáticas presenciadas
Testigos describieron escenas dramáticas mientras barriles y contenedores dentro del almacén se sobrecalentaban y saltaban por el aire. Trent Chamberlain, trabajador en Ravenhall cuya oficina está a tres kilómetros, dijo que la magnitud del fuego era alarmante.
“Cada pocos minutos, había otra explosión que se elevaba al aire”, dijo a los reporteros. “El humo era denso y pesado; era imposible no verlo.”
Residentes hasta en St Kilda, a más de 20 kilómetros, reportaron ver la columna oscura contra el cielo de la tarde.
Sin heridos reportados
A pesar de la magnitud del incendio y los materiales peligrosos en el lugar, las autoridades confirmaron que no hubo heridos entre trabajadores, residentes cercanos o personal de emergencia. Ambulance Victoria informó que paramédicos estaban presentes desde las primeras etapas, pero no fue necesario transportar a nadie para recibir atención.
“Este es un resultado positivo considerando los riesgos que enfrentaron nuestros equipos”, dijo Cowling. “Todo el personal está contabilizado y ningún bombero resultó gravemente herido.”
Advertencias de humo emitidas
A medida que el humo oscuro se extendía por el oeste de Melbourne, la Environment Protection Authority (EPA) emitió alertas para los suburbios cercanos. Se instó a los residentes a permanecer en interiores, cerrar puertas y ventanas, y apagar sistemas de calefacción o aire acondicionado que tomen aire exterior.
Se desplegaron unidades de monitoreo de la EPA para medir la calidad del aire. Aunque se esperaba que el humo se disipara con el cambio del viento, se aconsejó a personas con sensibilidad respiratoria tomar precauciones.
Impacto comunitario y precauciones de seguridad
El incendio generó preocupación en la comunidad, especialmente por la naturaleza industrial del sitio. Se entiende que la fábrica pertenece a ACB Group, una empresa que anteriormente ha experimentado incidentes relacionados con incendios. La compañía no emitió comentarios inmediatos tras el suceso.
Las autoridades enfatizaron la importancia de mantener a la comunidad segura mientras los equipos gestionan el sitio.
“Pedimos a la gente que se mantenga alejada del área”, dijo Cowling. “Estas son condiciones peligrosas, y cuantos menos estén cerca, más segura será la situación para todos.”
Monitoreo ambiental en curso
Más allá de los esfuerzos de extinción, la atención se centró rápidamente en los posibles impactos ambientales del incidente. La fábrica almacenaba grandes cantidades de sustancias químicas, incluyendo queroseno, combustibles y etanol. Cuando estos materiales se exponen al calor y al agua durante la extinción, existe el riesgo de que se filtren a arroyos y desagües cercanos.
Funcionarios de la EPA confirmaron que trabajaban en coordinación con Melbourne Water para contener el agua contaminada y evitar que se dispersara en cuerpos de agua naturales. Se desplegaron camiones y bombas para capturar el exceso de agua, y se colocaron sacos de arena para ralentizar la escorrentía.
“Ahora nos enfocamos en limitar el impacto en los arroyos locales”, dijo un portavoz de la EPA. “El monitoreo continuará mientras sea necesario.”
Contexto más amplio de incendios industriales
No es la primera vez que los suburbios del oeste de Melbourne enfrentan incendios industriales de gran magnitud. En años recientes, sitios en Footscray, Tottenham y West Footscray han sufrido incendios que generaron preguntas sobre prácticas de almacenamiento y supervisión regulatoria.
Expertos señalan que estos incidentes muestran el desafío de equilibrar el crecimiento industrial con la seguridad ambiental.
“La comunidad tiene todo el derecho a preocuparse”, dijo un especialista ambiental. “Necesitamos medidas de prevención más fuertes para que estos eventos sean menos probables.”
Próximos pasos en la investigación
Las autoridades confirmaron que los investigadores ingresarán al sitio una vez que sea seguro. Por ahora, la causa del incendio sigue siendo desconocida, aunque los indicios iniciales sugieren que no fue intencional.
“Será una investigación a fondo”, dijo Cowling. “Es importante determinar exactamente lo que ocurrió para poder reducir riesgos futuros.”
WorkSafe Victoria también revisará el incidente como parte de su supervisión continua de sitios industriales.
Largo camino hacia la recuperación
Aunque el incendio está mayormente contenido, se espera que las labores posteriores se prolonguen semanas o meses. La limpieza ambiental, inspecciones laborales y la tranquilidad de la comunidad formarán parte del proceso de recuperación.
Por ahora, los bomberos permanecen en la fábrica, asegurando la estabilidad del sitio y previniendo cualquier reactivación. Los residentes reciben actualizaciones por canales oficiales de emergencia, incluyendo boletines de calidad del aire y tráfico.
Aunque Melbourne ha visto incendios industriales antes, el incendio en Derrimut recuerda los riesgos de los grandes almacenes de químicos y ha reavivado los llamados a implementar medidas de seguridad más estrictas para proteger tanto al medio ambiente como a la comunidad local.
Fuentes
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ABC News – Incendio en fábrica de Melbourne genera advertencias de humo en la ciudad
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The Guardian – Expertos advierten sobre impactos ambientales tras incendio en Derrimut
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Fire Rescue Victoria – Actualizaciones oficiales del incidente
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EPA Victoria – Monitoreo ambiental y respuesta
